第9章 皇命抉擇
墨衣的話墜入死寂，退潮般的沉默被村民壓抑的驚喘撕破，碎成竊竊私語的漣漪。他方才自報的身份——太醫院太醫、紫靈谷弟子——像兩塊巨石投入了這個偏遠漁村平靜的生活，激起軒然大波。
村民們敬畏地打量著墨衣，又瞥向癱坐一旁的小平。
氣氛凝滯，空氣中除了龍風過後的潮濕與泥土氣息，似乎還多了一種無形的壓力。
墨衣沒有理會周遭的反應。他的目光緊緊鎖定著小平。在經歷了海上幾乎喪命的風暴、靈力枯竭的痛苦，以及在沙灘上被這個看似病弱的孩童以匪夷所思的方式拉回鬼門關後，他對眼前這孩子的興趣與探究，已經從單純的皇命任務轉化為一種夾雜著震驚與探究的複雜情緒。
他維持著盤膝而坐的姿態，語氣放得更為緩和，試圖沖淡先前身份帶來的震懾感：「小平小兄弟，我此番冒險前來龍珠島，實則……是奉了皇命。」
此言一出，不僅小平心中一凜，連一旁焦慮照看著兒子的花嫂與鐵舟也猛地抬頭，眼中充滿了震驚與警惕。皇命？這樣一個大人物，帶著皇命，卻狼狽地漂流到他們這窮鄉僻壤的小島，竟然還是為了他們家這體弱多病的兒子？這不會是腦子也進水了吧？
墨衣觀察著他們的反應，知道口說無憑，將手伸進腰間取出一面令牌展示給小平看。
那是一方手掌大小的精美令牌，四周鑲金，通體如玉。正面浮雕蟠龍，五爪探珠，眼神威嚴。正中央鐫刻著「欽差大臣、如朕親臨、驛關皆行」十二個金漆大字，字跡凝重有力。
赤腳郎中與村長是村子裡少數識字之人，一見令牌，刷刷地跪伏在地，頭顱深深埋下，「小人參見欽差大人！」話音落下，屋內其他人就算不識字也明白事關重大紛紛下跪，額頭幾乎貼近冰冷的地面，連呼吸都小心翼翼地放輕。
墨衣收起令牌：「各位鄉親請起。」他知道欽差令牌權力象徵，他繼續道：「京城之中，有一位貴人……他身患一種怪病，症狀十分奇特，與小兄弟你的病情……」他略作停頓，措辭斟酌：「有極高的相似之處。」他回想起林叔的情報中，小平的症狀——五感衰弱、幻覺、昏迷，尤其夜間的體溫與心律驟降。這與六皇子的病症幾乎如出一轍。
「那位貴人……便是當今的六皇子殿下。」墨衣直接點出了關鍵人物。他知道，令牌加上皇室，才能讓這戶淳樸的漁民家庭意識到此事的重大，也才能解釋為何他這個太醫兼紫靈谷弟子會親自前來。
「六……六皇子？」花嫂失聲驚呼，緊緊抓住了鐵舟的胳膊。鐵舟亦是滿臉駭然！
接連幾個重大訊息，震得屋內眾人瞠目結舌、身心顫抖，彷彿龍風再臨。這小漁村的人何曾見過此等陣仗？先是太醫、紫靈谷，再來是欽差大人、六皇子……接下來還會有什麼驚人之事？
小平心中飛速運轉。六皇子！病症相似……會不會是地球同鄉？他們是要將我當作試藥之人，為六皇子尋求解方。
墨衣將他們的反應看在眼裡，他知道自己的話已經起作用了。他直視著小平，語氣帶著一絲引誘與承諾：「小兄弟，你的病症……據我所知，島上應無人能治。但在京城，太醫院匯聚天下名醫，紫靈谷也擁有許多不為外人所知的古老醫術。或許……唯有在那裡，你才有機會找到治癒自身怪病的方法。」
他緩緩伸出一隻手，掌心向上，做出一個邀請的姿態：「我需要深入了解這種病症，為六皇子尋求一線生機。而你也需要找到治療之法。這對我們三方都有好處。你願不願意……隨我去京城？」
屋內村民的議論聲瞬間爆發，但此刻，小平一家人卻彷彿置身於一個無聲的世界。京城？那是一個他們只在故事和傳說中聽過的地方，是這輩子都不敢奢望踏足的繁華之地。而他們的兒子，這個從小就病弱不堪，被斷言活不過多少歲的孩子，竟然被一位來自那裡的貴人相中，邀請前往？
這突如其來的巨大變故與充滿誘惑的提議，讓鐵舟和花嫂陷入了前所未有的糾結與掙扎。而小平，則在墨衣那雙探究而期待的目光中，保持著表面的平靜，內心卻掀起了滔天巨浪。去京城？那意味著遠離家人，進入一個完全陌生且可能充滿危險的環境。但同時，那也意味著……他日思夜想的求生機會，接觸更廣闊世界、更多知識的可能性。這個邀約，是他生存的渺茫希望，也可能是一個致命的陷阱。他該如何選擇？
墨衣看著他們的神情，知道他們已經明白了其中的糾結。他語氣一轉，帶著幾分真誠：「我知道這聽起來或許令人不安。但是，小平小兄弟，你救了我的命。我墨衣雖然身受重傷，但我欠你的這份恩情，重於泰山。」他看了一眼小平蒼白的臉，「你現在的身體狀況，在島上恐怕難以得到最好的治療。村裡連個像樣的醫館都沒有，老郎中的藥也是就地取材，藥效有限。在京城，有全天下最頂尖的醫者，有無數珍稀的藥材，還有我紫靈谷的秘法，或許……或許那裡才有真正治癒你的希望。」
他開始權衡利害關係：「留在島上，你雖然有家人的愛，但你的病情只會越來越重，每一次發病都是鬼門關前走一遭。而且，經歷了如今日這般的龍風，便知島嶼在天災面前何其脆弱，你們重建家園亦是困難重重。」
他指向窗外，風雨剛歇的天空顯得格外陰沉，「但若你隨我回京，不僅能得到最好的醫治，我和紫靈谷也會盡力保護你的安全。而且，京城的繁華與醫治，是這裡無法比擬的。更何況……」墨衣頓了頓，「皇命難違。」墨衣臉上滿是無奈。
這番話，讓陷入兩難的鐵舟和花嫂放棄了最後一絲希望。一方面是骨肉分離的痛苦和未知前途的恐懼，另一方面是兒子可能痊癒的渺茫希望。其實多數村民都覺得能進京是天大的好事，不僅有機會治病，還能與六皇子牽上關係，此乃百利而無一害之局。即便小平一家，主要癥結亦在於骨肉分離之不捨。。只有小平跟墨衣才知其中潛藏的巨大的風險。
小平在一旁沉默地聽著，他知道墨衣說的是事實。他在島上，即使能運用前世的知識，沒有健康的身體，一切都是空談。京城，這個名字蘊含著他渴望的一切：知識、更先進的醫療、或許還有關於他自身怪病和前世轉生的線索。
「試藥」必定凶險，京城是權力中心，必然也有人不希望六皇子被治癒，所以墨衣才會說出盡力保護，然而對於隨時可能病發身亡的小平來說，這點風險不算什麼，他在意的是牽連家人，控制他的家人，甚至以此作為要挾。
花嫂的心像被刀劃開一般，無力改變命運的痛苦讓她淚如泉湧。鐵舟無語，但內心則評估著是否能借點錢跟著去京城。小順則幻想著京城的繁華，但也察覺到即將到來的分離；小利則因單純不捨哥哥離開而紅了眼眶。
就在一家人陷入沉思，墨衣又開口了：「你們先考慮一下吧，小平小兄弟對我有救命之恩，若你們有什麼考量我定當全力協助。」墨衣說完，轉向村長：「還請村長派村民到附近的港口打探鎮遠號。」
村長恭敬回道：「必定全力協助。」
他們的家園正在村裡人的幫助下艱難重建，簡陋的棚屋已經搭起，但要恢復往日的樣子遙遙無期。這個慘狀也無聲地提醒著小平一家，島上的生活雖然淳樸，卻充滿了無奈與限制。墨衣的到來，如同一道強光，撕裂了島嶼的寧靜，也將小平一家推向了命運的十字路口。走，還是留？這個決定，將徹底改變他們的未來。
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