第2章 火龍雲現
海風裹著鹽粒輕拂過漁村，帶來遠方的浪聲。小平的家坐落在村子邊緣，是一座典型的茅草屋，屋子的骨架是由粗壯的竹木搭建而成，彎彎曲曲地撐起覆蓋著厚厚茅草的屋頂。牆面是就地取材的泥土，混雜著曬乾的稻草和海邊的細沙，一層層塗抹上去，雖然簡陋，卻也勉強能遮風避雨。
屋內，花嫂正忙著準備晚餐。她穿著一件褪色的藍布衣，頭髮用麻布簡單地紮起，臉上那道從右眉延伸至頰骨的刀疤訴說著不為人知的故事。腰間的舊圍裙上沾著灰塵和海藻的痕跡，一把鋒利的小刀別在圍裙帶上，是她日常處理魚獲和野菜的工具。花嫂雙手靈活地忙著，一邊用粗陶碗盛起一碗剛熬好的草藥。
「小平，該喝藥了。」花嫂輕聲喚道，眼神裡藏著難以掩飾的憂慮。
門口傳來沉重的腳步聲，一名身材高壯的中年男子低頭進門。他的皮膚被海風和陽光曬得黝黑，滿身灰塵，左肩上一道猙獰的燒傷疤痕隱約可見。他就是小平的父親鐵舟，礦工兼漁夫，是村裡少有的能同時在陸地和海上謀生的硬漢。
「爹，您回來啦！」小順正從屋外抱著一捆乾柴進來，見到父親，眼睛一亮，腳步輕快地轉向灶房。
花嫂迎上前，接過鐵舟肩上沉重的礦鎬和繩索，順手拍了拍他身上的灰，低聲問道：「今天礦場怎麼樣？有收穫嗎？」
鐵舟疲憊的臉上露出一絲難得的微笑，從懷中掏出一個小小的布包。「小平，過來。」他的聲音低沉而溫和，「這些小水晶是今天挖礦時發現的，你分給弟妹們吧。」
「謝謝爹。」小平蒼白的手接過布包，正欲打開時，被花嫂一眼制止。
「先把藥喝了。」花嫂的語氣雖然嚴厲，眼神卻柔和。這是每天的固定儀式，小平的藥，花嫂親自熬製，用珍貴的藥材配上島上特有的紫苔藻，據說能緩解小平的病症。
鐵舟看著他喝完藥，這才像是鬆了口氣，轉向花嫂，從懷裡更深處摸出一樣東西，攤在掌心，一顆約莫拇指大小的原石，遞到她面前：「花兒，這個給妳。」
花嫂先是一愣，仔細端詳著手中的寶石，眼神漸漸亮了起來。「多色原石...等等，這是七色蛋白石？」
「嗯，打算送給妳。」鐵舟有些不好意思地說，「本來想等打磨好再給妳，但明天接了老張的活，要出海打漁幾天，就先給妳了。」
蛋白石是龍珠島特產，能夠同時展現出如彩虹般七種色彩的蛋白石更是稀少。在當地，這種寶石象徵著永恆的愛情和祝福，是求婚或重要紀念日的珍貴禮物。花嫂眼眶微紅，面頰泛起一絲羞澀的粉色，但仍努力保持鎮定。
「鐵哥...」她輕輕呼喚著鐵舟的名字，語氣中摻雜著複雜的情感，「我知道你對我好，但小平的病...」她猶豫了一下，「我們還是賣掉這顆石頭吧？可以換不少藥材。」
鐵舟搖了搖頭，語氣堅定：「不必。這顆不大不小，賣了也換不到多少銀子。我記下了那個礦點，短時間內不會被別人發現。再說了，明天出海漁獲要是好，足夠支付新一輪採礦費用了。」
「那好吧。」花嫂輕輕點頭，將寶石小心地放入貼身的荷包中，眼中閃爍著複雜的光芒。她心知肚明，這顆七色蛋白石雖不是上等品相，但至少值幾十兩銀子，足夠支付小平一年的藥費。鐵舟看似隨意的舉動，實則藏著深沉的關愛與犧牲。
小平不動聲色地觀察著父母之間的互動。他十二歲的心智住在外表五歲的身體裡，再加上前世的記憶，使他比同齡人更能體會成人世界的情感糾葛。喝完藥的小平，輕輕打開布包，發現裡面有三顆略大於彈珠的紫色水晶原石。這些水晶底部連著岩石，中間呈現不透明的乳白色，只有頂部透出深邃的紫色光芒。
「小順、小利，你們先選。」小平把水晶展示給弟弟妹妹們看。
兩個孩子像發現了寶藏一般，小心翼翼地挑選著，最終各自選了一顆，留下一顆給小平。
小平將剩下的那顆收好，不著痕跡地挪到小安旁，用只有兩人能聽見的聲音低語：「這顆，哥留給妳。」
「我不要石頭，哥，可以換吃的嗎？」小安像餓死般的哀求。
夕陽如血般沉落，天上如同披了一條大紅袍，火紅的如同烈焰，映照在厚重的雲層上有如火燒雲。
「開飯了！」花嫂熟練地將飯菜擺上桌。
「今晚天氣不錯，我們到外面吃吧。」鐵舟提議道，語氣中難掩一絲興奮。
「好啊！」孩子們齊聲附和。
鐵舟將幾張竹席鋪在屋前的空地上，又搬出一張簡陋的矮桌。花嫂端著一個冒著熱氣的陶鍋走出來，鍋中飄出誘人的魚湯香。小平他深吸一口，紫蘇的酸香竟在眼前倏地瀰漫如秋日夕陽般的金黃光輝。
小順在爐火邊蹲著，小心翼翼地用木勺從炭灰中挖出烤熟的野芋。野芋外皮焦黑開裂，露出雪白的內瓤，散發著獨特的香氣。小利踮著腳尖，迫不及待地湊到桌邊，眼睛直盯著鍋中的魚湯，鼻尖上還沾著一小塊灰塵。
「坐好，當心燙著。」花嫂輕拍小利的頭，將幾個邊緣有些缺口的粗陶碗擺在桌上。鐵舟從腰間解下麻繩，熟練地削了幾根竹筷，分給每個人。
陶鍋中的湯咕嚕咕嚕地沸騰著，綠色的海藻絲在湯中飄蕩，兩條手掌大小的魚煮得骨肉分離，魚湯呈現出濃郁的乳白色，表面漂浮著一層油光。花嫂用木勺輕輕攪拌湯汁，撒入一把曬乾的紫蘇碎末，頓時酸香四溢，令人垂涎。小順忍不住吞嚥唾液，將烤得金黃酥脆的野芋掰成小塊，放在缺了一角的陶盤中。旁邊的竹籃裡盛著幾串熟透的香蕉，香蕉皮已經泛黑，甜香與鹹鹹的海風交織在一起。五彩斑斕從各種食物上溢出呈現在小平眼裡。
「吃吧。」鐵舟率先夾了一塊嫩滑的魚肉，放入小平的碗中。小平蒼白的臉頰在星光下顯得更加透明，纖細的手指輕撫著粗糙的陶碗邊緣，卻遲遲未動筷子。
「哥，快吃吧。」小利咬了一口香甜的野芋，含糊不清地催促道。
小平勉強舀了一勺湯，但還未送入口中，一陣熱氣便引發了劇烈的咳嗽。湯水灑在他單薄的衣衫上，花嫂連忙起身幫他拍背，鐵舟眉頭緊鎖，默默地推過一碟野芋：「吃這個吧，涼了。」
「爹，明天出海能帶我去嗎？」小順突然開口，眼中閃爍著期待的光芒，「我力氣大了，可以幫您拉漁網！」
鐵舟緩緩搖頭看向天空：「這火龍雲可能招來龍風，可能連陸上都會起大風，你留在島上照顧哥哥和妹妹。」
小順不甘心地說，「我想像您一樣，打魚、挖礦、狩獵，什麼都會！」
小利也跟著接口：「我想像平哥哥一樣，什麼都知道！哥說，海的下面有龍宮呢……」她舔了舔沾著芋泥的手指，被花嫂輕輕拍了一下手背。
「龍宮沒見過，破銅爛鐵倒是撈上來不少。」鐵舟苦笑著，夾了塊魚肉沾了點粗鹽放進嘴裡。
「那也好過挖礦，礦洞又黑又濕又悶，比補漁危險，還多不了幾個錢。」小順脫口而出，隨即意識到自己說錯了話，「哪個……哪個……」小順想要補救一下。
「閉嘴！」花嫂突然嚴厲地打斷他，目光中閃過一絲警告。她看了一眼低頭不語的鐵舟，屋內頓時陷入一陣尷尬的沉默。
小順知道自己不能提太多有關『礦洞』的事，每次都會惹父母不快，但他也記不清是什麼原因，好像是很久以前的事了。
一陣沉默後，小平先開了口：「爹！龍風不可小看，我看您就別出海了。」他知道前世這叫颱風，這裡叫龍風。
「爹心裡有數，張叔可是補漁老手了，聽他的準沒錯，你不用擔心，何況什麼都有風險，我們不能因為風險就什麼都不敢做了。」鐵舟說道。
鐵舟為了轉移話題：「對了，上次張叔從海底撈上來一個有趣的東西。」他刻意提高了聲調，「一個生鏽的銅盒，形狀像是圓形的圖譜，有蓋子。雖然外表銹跡斑駁，但打開後裡面還有一層透明的蓋子，無論如何都打不開。透明蓋子下面有古怪的刻字和兩根細細的金屬針，老張說那是『龍宮寶盒』。」
「哥，真的有龍宮！」小利眼睛發亮。
小平沉思片刻，這個『龍宮寶盒』的描述讓他聯想到前世的懷錶或指南針，這極大地勾起了他的好奇心。「爹，我想看看那個寶盒。」他輕聲請求。
「鐵舟愣了一下，隨即笑道：「行，回頭我幫你問問張叔。那可是他的心頭肉，借出來估計難，但讓你瞧一瞧應該沒問題。」
「爹，真的不能帶我去嗎？」小順再次央求道，不甘心地撅起嘴。
鐵舟搖頭：「這次肯定是不行的，下次有機會，一定帶上你。」
正當小順還想說什麼，海風突然變大，捲起幾片落葉掃過矮桌。小利縮了縮脖子，把最後一口野芋塞進嘴裡：「哥，你真的去過龍宮嗎？」
小平臉上浮現出罕見的微笑：「沒有，但如果真有龍宮，還真想去看看。」他的語氣中充滿了嚮往。
「那你一定要帶我去！」小利眼中閃爍著期待，偷偷地將一根剝好的香蕉塞進哥哥手裡，「這個甜，你吃。」
夜色越來越深，星光灑在一家人的肩頭，在矮桌上投下交錯的影子。鐵舟仰頭喝盡碗中的湯汁，喉結滾動間，左肩的燒傷疤痕在星光下若隱若現。遠處的浪聲忽大忽小，像是在訴說海底的秘密。
在他的守護下，這個家庭雖然貧窮，卻有著最真摯的愛與珍貴的希望。小平安靜地望著天空，臉上的病態蒼白在星光下微微閃爍，他的眼神深邃得不像一個孩子，彷彿能看穿這個世界的本質。他知道，自己的病情在惡化，時日無多。但他更加清楚，這個家需要他，哪怕只是一個小小的希望。
「爹，你這次出海要小心。」小平突然開口，「海上風雨莫測。」
鐵舟愣了一下，笑著揉了揉小平的頭：「你這孩子，話越來越像大人了。放心吧，我經歷過的風浪多著呢！」
與此同時，遠方的海面上。一艘明顯比漁船精良許多的商船，正藉著夜色緩緩駛近龍珠島的外圍。
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