第13章 啟程前的秘密
龍珠島的夜，因即將到來的離別而更添凝重。村長家的棚屋內，油燈的光暈在土牆上投下搖曳的人影。小順和小利早已抵不住困倦，依偎在花嫂身旁沉沉睡去，稚嫩的臉龐上還帶著未乾的淚痕。白日裡村民的議論和父母的爭執，顯然也嚇到了他們。
墨衣那番不容置喙的「三日啟程」之令，如同一塊千鈞巨石，壓在鐵舟和花嫂的心頭。
「鐵哥……」花嫂的聲音沙啞得不成樣子，她緊緊攥著小平冰涼的手，手心裡全是冷汗，「那欽差大人……當真……當真要帶平兒走？京城……那是什麼地方啊……咱們平兒這身子骨……」她說不下去了，淚水無聲地滑落，滴在小平的手背上，滾燙。她無法想像，那個遙遠得只存在於傳說中的京城，會是怎樣的龍潭虎穴。讓兒子去，是抓住那渺茫的希望，卻也意味著骨肉分離，更可能……是一去不返。墨衣那句「解開這謎團的唯一線索，或許就在你的身上。」，在她聽來，無異於宣判兒子將成為「試藥」的犧牲品。
鐵舟粗重的呼吸聲在狹小的空間裡迴盪。作為島上少有的、能同時在陸地和海上謀生的硬漢，他習慣了用汗水和力氣解決問題。但面對兒子的怪病，面對那高高在上的「皇命」，他所有的強悍與堅韌，都化作了深沉的無奈。
「大人他……有皇命在身……」鐵舟的聲音艱澀無比，像是從喉嚨深處硬擠出來一般，「他說了，非去不可……」他猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，卻也閃爍著一絲孤注一擲的瘋狂。他轉向花嫂，聲音壓得極低，卻字字清晰：「花兒……我……我先前斗膽問過那位欽差大人……我問他，若是……若是我和小平他娘，還有小順小利，一家子……都跟著去京城……路上的嚼用，我們可以做活來抵！我……我還有一把子力氣，挖礦打漁，什麼苦活累活都能幹！你……你也能幫傭漿洗……只要……」
他自己也覺得這想法異想天開，近乎癡人說夢。他們這樣卑微的漁家，怎敢奢望踏足天子腳下？
花嫂聞言，先是一怔，隨即淚如泉湧。她猛地撲到丈夫懷裡，捶打著他寬厚卻已不再挺拔的脊背，泣不成聲：「我的傻鐵哥啊……你……你這不是……」她知道丈夫的心，他是想用自己的一切，去換取一家人哪怕片刻的團聚，去為兒子爭取那最後一絲渺茫的可能。但京城，對他們而言，是比龍宮更遙遠、更神秘、更充滿未知兇險的地方。島上的生活再苦再累，至少是他們熟悉的。而京城……
小平靜靜地聽著父母的對話，感受著他們言語中那份深沉的愛與絕望，心如刀割。他知道他們的恐懼，理解他們的不捨。但他更清楚，留在島上，等待他的只有死亡。外魂的話語猶在耳邊：「墨衣的藥物……暫時可以信任。」、「它們對你的身體確實有益，至少能為我們爭取時間。」這意味著，他的身體，他這穿越者的殘魂，終於有了一線生機。京城，不僅僅是治病的地方，更是匯聚了這個世界知識與力量的中心，或許在那裡，他能找到更多關於「文字干涉」的線索，能解開更多關於自身穿越的秘密，能讓前世的知識找到真正發光發熱的土壤。
這是一個巨大的賭局，賭上了一家人的命運。但對於已然命懸一線的他，已無路可退。
「爹，娘。」小平沙啞著嗓子開口，聲音不大，卻帶著一股與他孱弱外表不符的堅決，「我要去京城。墨大夫說得對，島上，沒人能治好我的病。只有京城，或許還有一線希望。」
他望向淚眼婆娑的父母，眼中閃爍著一種奇異的光芒，那是對生的渴望，也是對未來的憧憬：「我在島上，這副身子骨，什麼也做不了，只能拖累你們。若是去了京城，我的病真能治好……我就能長大，就能堂堂正正地站在你們面前，為你們分憂，我能教小順打獵識字，能帶小利走出這座島，去看更廣闊的世界！」他知道，只有這樣說，才能讓父母那顆瀕臨破碎的心，找到一絲慰藉，才能將自己的求生欲，與他們對家庭的期望，緊密地捆綁在一起。
「可是……平兒……」花嫂哽咽著，撫摸著兒子蒼白消瘦的臉頰，「你這身子……怎經得起那長途跋涉……萬一……萬一到了那裡，還是治不好……」
「娘，」小平打斷她，語氣異常堅定，「那我們就一家人一起去京城！爹說得對，我們可以做活！對我來說，這是唯一的機會。機會與風險，本就是相生相伴的。對你們，對小順小利來說，這何嘗不也是一次機會？一次走出這困頓海島，去見識更廣闊天地的機會？多少人求都求不來的。如果……如果墨大夫能答應帶上我們一家，我想，這就是眼下最好的選擇了。」
鐵舟看著兒子那雙異常明亮的眼睛，那裡面燃燒的，是他從未見過的決絕與渴望。他再看看身旁因驚嚇與疲憊而熟睡的兩個小兒女，看看這四壁漏風、滿目瘡痍的臨時居所，他深吸一口氣，那口氣彷彿吸盡了胸腔中所有的猶豫與懦弱。他知道，兒子的病，是壓在他們全家心頭最重的一塊石頭，也是他們此刻最大的絕境。去了京城，或許九死一生，但留下來，小平的命運，似乎早已注定。
「鐵哥……」花嫂的聲音帶著最後的乞求，望向丈夫。
鐵舟緩緩閉上雙眼，再睜開時，那雙飽經風霜的眸子裡，只剩下破釜沉舟的決然。「去！」他一字一頓，聲音低沉卻重逾千鈞，「咱們……咱們一家都去！我這就再去求欽差大人！我跟他說，我鐵舟還有把子力氣，什麼髒活累活都能幹！花嫂你也能漿洗衣物、灑掃庭院！只要……只要他肯發發慈悲，帶上我們一家老小！再苦再難，咱們一家人，不分開！」
他知道，這或許是飛蛾撲火，是蚍蜉撼樹。但為了兒子那一句「我想活下去」，為了那渺茫到幾乎看不見的希望，他願意賭上所有。
花嫂再也忍不住，緊緊抱住小平和小利，將頭埋在孩子們瘦弱的肩窩，任憑淚水洶湧而出。她知道，從丈夫口中說出那個「去」字開始，他們一家的命運，已如離弦之箭，再無回頭的可能。
小平在母親顫抖的懷抱中，感受著這份足以將人壓垮的愛與犧牲。京城之行，已然板上釘釘。未來是福是禍，他無從知曉，唯有咬緊牙關，走下去。
夜，愈發深沉。棚屋內，只剩下小平一人清醒。父母的鼾聲帶著疲憊與憂慮，弟妹的呼吸均勻而輕淺。他平復著激盪的心緒，一股濃重的困意如潮水般襲來，將他的意識緩緩拖入深淵。
沒有預兆，身體陡然一輕，彷彿卸下了千斤重擔，又像是靈魂脫離了沉重的軀殼。他「睜開眼」，發現自己又回到了那間熟悉的、泛著幽光的冰冷密室。
他已不再像初次那般驚慌失措，只是靜靜地「站」在中央，等待著。
就在他以為外魂會再次出現時，一個清脆稚嫩、帶著幾分雀躍的聲音，在他「身後」響起：「哥，你回來啦？」
小平「心神」劇震，猛地「回身」。
在他「身前」約莫三四尺遠處，一個小小的身影正蹲在那裡，小腦袋歪著，雙手托著小巧的下巴，一雙黑葡萄般的大眼睛忽閃忽閃，好奇地打量著他。她穿著平日裡那件洗得有些泛白的粗布衣裳，兩條短短的、紮得有些歪斜的小辮子俏皮地垂在耳邊。
那不是……那不正是……小安？！
小平只覺得自己的「意識」彷彿被一道驚雷劈中，瞬間一片空白。他一直以為，那些斷斷續續出現的小安的影子，那些與她的嬉鬧對話，都只是自己病情加重後產生的幻覺，是「感官錯亂」的又一種可悲表現。
「哥，你怎麼不說話呀？」小安見小平「愣」在那裡，奶聲奶氣地催促道，她的聲音，不是通過空氣震動傳來，而是像清泉般直接在他意識中流淌，帶著那份獨有的、讓他心頭髮顫的甜軟，「小白沒跟你說我會在這裡嗎？」
她說著，小手從背後摸索了一下，竟變戲法似的拿出了一根……棒棒糖？那糖果色彩斑斕，在幽光下散發著奇異的微光。
小平的「心念」劇烈翻騰。小安……不是幻覺？她怎麼會在這裡？這個只有他能進入的意識囚籠？這一切，難道都只是一場更為逼真的夢？「小安……」小平艱難地「發出」意念，嘗試與她溝通，「你……你怎麼會在這間屋子裡？」
小安吮了吮棒棒糖，露出一個滿足的笑容，頰邊兩個淺淺的梨渦若隱若現。「唔，有時候我會偷偷跑出去玩一下下啦，」她伸出粉嫩的小舌頭，舔了舔唇邊的糖漬，大眼睛無辜地眨了眨，「不過小白說，這裡最安全，外面壞蛋多。這裡雖然有點無聊，只能睡覺和等哥哥，但是小白會給我糖吃哦！」
「妳手裡的糖……是哪裡來的？」小平的「聲音」帶著一絲不易察覺的顫抖。
「小白給的呀！」小安理所當然地說，將棒棒糖朝小平遞了遞，「哥，你要不要嚐嚐？可甜可甜啦，比麥芽糖還好吃！」
「小白……是誰？」小平「環顧」四周，除了冰冷的牆壁和無源的幽光，空無一物。
一個平和無波、卻又帶著幾分熟悉的電子合成音，在密室中響起，解答了他的疑惑：「那是令妹為我取的代稱。她認為，既然我棲身於這片『白色』的空間，又暫時代替你陪伴她，那便喚作『小白』。」
正是外魂的聲音！只是此刻，這聲音似乎少了几分冰冷，多了一絲……無奈？
「這……這究竟是怎麼一回事？」小平的意識徹底混亂了。
「上次時間倉促，未能詳盡告知。」小白的聲音解釋道。
「哥，你發什麼呆呀？你不認識小白嗎？」小安見小平與空氣「對話」，不解地用棒棒糖指了指密室的頂部，又指了指四周的牆壁。
「認……認識，當然認識，」小平急忙「回應」小安，強壓下心頭的驚濤駭浪，「小白嘛……哥跟他說幾句話，你先乖乖吃糖，好不好？」
小安聞言，乖巧地點了點頭，又專心致志地對付起手裡的棒棒糖。
「這次，我們有多少時間？」小平轉向「小白」，或者說，轉向這整個密室空間。
「你可以將此處理解為一個特殊的意識維度，一個基於你與我，以及這個『保護層』能量共同構建的錨點。此處的時間流速，與外界並不完全同步。它取決於我們三者能量的穩定程度。當穩定時，可支配的相對時間便會延長。反之，則縮短。」
「所以，這次時間足夠嗎？」
「『保護層』的基礎結構已趨於穩定，我亦無需再耗費大量能量進行修補。只要你的精神狀態保持平穩，不因外界刺激或自身情緒劇烈波動而導致意識提前脫離，時間便相對充裕。」
「那好……」小平「深吸一口氣」，讓自己混亂的思緒稍稍平靜，「你現在可以詳細跟我說說，這究竟是怎麼一回事了。特別是……小安。」他感到自己的「聲音」在提及妹妹名字時，不受控制地顫抖了一下。
他緩緩地在床上「坐」下，小安見狀，也歡快地跑到小平身邊，緊緊挨著他坐下，小腦袋自然而然地靠在了他的肩膀上，臉上滿是依戀與滿足。
小平心中一暖，下意識地伸出「手臂」，輕輕摟住了小安瘦弱的肩膀。那觸感……如此真實，真實得讓他眼眶竟有些濕潤。
「你還記得嗎，」小白的聲音在他意識中悠悠響起，「六年前，你和小安……一同遭遇意外的那一天？」
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